飛魚服的起源
在明代的官服系統(tǒng)中，有一類特殊的服飾類型——“賜服”，是皇上用于賞賜宮中的宦臣、有功于朝廷的朝臣和外藩之王。在賜服中分等級，分別是蟒袍、飛魚袍、斗牛袍、麒麟袍，飛魚服即僅次于蟒袍的一種二品賜服。賜服本不屬于文、武官員的標準制服，但作為皇帝對臣下的一種極高禮遇，臣子如能獲得“賜服”則視為極高的榮譽。
所謂飛魚，是古印度神話中摩羯演變而來，《山海經(jīng)·海外西經(jīng)》也有記載：“龍魚陵居在其北，狀如貍（或曰龍魚似貍一角，作鯉）。”
因能飛，故得名飛魚。不過在明代飛魚服上卻幾乎看不到摩羯的模樣。
飛魚服的樣式
判斷一件衣服是不是飛魚服，不必看它是什么形制，關(guān)鍵取決于衣服上的圖案，因為明朝的賜服并無特定形制，它們可能是出現(xiàn)在端莊的圓領(lǐng)袍或直身袍上的補子，也可以是刺繡在英武瀟灑的曳撒、貼里袍上的紋樣，形制不拘，樣式各異。
如果不將蟒服、飛魚服、斗牛服放在一起仔細比較，還真的很難辨別出誰是誰，因為這些瑞獸一旦“明化”之后，全都奔著龍的形象去了。
蟒服上的蟒與皇帝龍袍上的龍極其相似，區(qū)別在于天子龍袍上的龍有五爪，而蟒為四爪。而伴隨著“明化”，飛魚特征的雙翼也“退化”不見了，若不是尾部保留著魚尾特征，還真難以分別出它是魚是蟒還是龍。
錦衣衛(wèi)與飛魚服
飛魚服除了作為給文武百官的賜服，卻也的確算是錦衣衛(wèi)的標志之一。錦衣衛(wèi)除有軍政搜集情報、巡查緝捕等職能外，也要“掌直駕侍衛(wèi)”，同時還得充當儀仗隊，由于這些特殊性質(zhì)，他們穿衣的權(quán)限也相對較大。明代皇帝舉行視牲、朝日、夕月、祭歷代帝王等活動時，錦衣衛(wèi)堂上官（指揮使）可穿大紅蟒衣、飛魚服，頭戴烏紗帽，腰挎繡春刀，“千百戶穿青綠錦繡服隨侍”。要知道即使是錦衣衛(wèi)指揮使也不過正三品，卻能穿蟒服、飛魚服，嘉靖皇帝下令規(guī)范制服，也唯獨對錦衣衛(wèi)網(wǎng)開一面，允許侍衛(wèi)者穿麒麟服。
在嘉靖年間的錦衣衛(wèi)指揮使——張爵的墓志里有寫“賜四獸麒麟服、鑾帶繡春刀、銀鎁瓢方袋三事”，可以看出，飛魚服繡春刀是皇帝賞賜的，不是錦衣衛(wèi)里上下全員人人有份的。
繡春刀是錦衣衛(wèi)、御林軍佩帶的概念制式兵器，綜合了堪合時期日本輸入中國的倭刀的特點，到中晚期更偏向于明代本土特殊定制的工部腰刀。繡春刀和飛魚服都算是錦衣衛(wèi)的顯著標志。
