荷包為何叫“荷包”，這個(gè)“荷”字又是從何而來？在清人汪汲《食物原繪》詳及“荷”之由來：“晉《輿服制》：文武皆有囊綴綬，拔作尚書則紫荷，乃負(fù)荷之荷，非荷渠也，今謂囊約荷包本此。”故此，荷包之“荷”來自“負(fù)荷”，指代了荷包的作用，而紫荷又名“笏囊”，即將皮革染成紫色，官吏上朝時(shí)背在左肩，系于腰際。
香包在民間荷包中，占相當(dāng)比重的是香包，香包里裝有香草之類的藥品，包面上繡制著“五毒”，即蝎子、蛇、蜈蚣、壁虎和蟾蜍，它原是五月端午的節(jié)令物品，為了防止各種毒蟲猖獗，侵害人體，人們相互饋贈(zèng)，掛在衣襟或帳勾上，以避除“五毒”。就形狀來看，有虎形的，雞形的、如意形的、壽桃形的、編幅形的，以取意于福、祿、壽、喜、吉祥、如意等。富有深厚民族心理基礎(chǔ)的繡荷包，在民間文化中，顯示著旺盛的生命力。