中國是禮儀之邦，服飾是最重要的文化載體，如華夏的內(nèi)涵就包含了華美服飾的意思。如古代中華文明起源黃帝就是“垂衣裳而天下治”。
中國服飾的基礎(chǔ)主要從先秦，中國后世服裝的眾多形制均在先秦時(shí)才逐步產(chǎn)生和固定下來，如比較完善的有上衣下裳的冕服制及連體式的深衣制和弁服制等。圖為穿深衣的楚國婦女形象，深衣是“深意”的諧音，它隱含了當(dāng)時(shí)華夏族的文化，其定制較多，內(nèi)含深刻，也代表華夏族對(duì)天地及帝王的崇拜，所以稱為“深衣”。
秦代統(tǒng)一六國后，服飾上并沒有完全統(tǒng)一，只是秦代裝束還是尚黑色為主，百官的朝服清一色黑的，顯得素雅整齊，配飾上也十分簡單。秦代尚法并不喜歡搞禮儀，因此秦廢除周代的復(fù)雜的冕服制，如遇祭祀活動(dòng)只穿元冕。圖為秦俑所穿的秦代服飾。
漢代由于是楚文化的影響，所以袍服盛行，這一時(shí)期的袍有曲裾和直裾兩種。 圖上為1972年湖南長沙馬王堆1號(hào)墓出土西漢朱紅羅錦袍，下為1972年湖南長沙馬王堆1號(hào)墓出土西漢信期繡茶黃綺錦袍。
圖左為漢代的戴長冠、穿袍服的官員形象，圖右為漢代戴長冠穿深衣的侍者。（均為長沙馬王堆漢墓出土）
魏晉南北朝時(shí)期是一個(gè)分亂之世，北方民族入居中原，與漢人互相學(xué)習(xí)，互相促進(jìn)文化融合，而最顯著的就是服飾的交融。圖為著衫的魏晉人物，其中左起第二人為曹植的形象，這是哪個(gè)時(shí)段最華麗的服飾代表。
圖為南北朝時(shí)期南陳陳文帝畫像，頭上所戴為白紗高頂帽。這個(gè)時(shí)代許多胡服特征融入到漢人服飾中。
唐朝時(shí)期是中國最強(qiáng)盛的時(shí)期，當(dāng)時(shí)中國人的服飾十分華麗，色彩也較前人更為豐富多彩。圖為張萱《虢國夫人游春圖》中中唐朝女穿男裝的服飾形象（即圓領(lǐng)袍衫，帶幞頭，穿烏皮靴），其中前一人，丫鬟形象者，穿白袍者與畫中另一穿白袍者為從監(jiān)，畫中人物的服飾無論是貴族或是仆從都很華麗，尤其是唐代女性服飾完美的凸顯了女性的美。
宋代服飾多承襲唐代，不過也發(fā)展出其自身的特點(diǎn)，就是修身適體，圖為北宋身穿帝后服飾皇帝和皇后。
宋代服飾還有一個(gè)特點(diǎn)就是流行流行著直領(lǐng)對(duì)襟，而且相對(duì)唐代宋代服飾更顯得傳統(tǒng)，如圖中漢字撫琴所穿就是古制中的衣裳。
元代是蒙古族建立的封建王朝，在服飾上有胡風(fēng)。而且對(duì)漢人的服飾作出了影響，例如明代流行的曳撒就是繼承于元代的腰線襖。圖為元世祖出獵（局部） 。
明太祖驅(qū)除蒙元，詔令“衣冠制度悉如唐宋之舊”恢復(fù)中國傳統(tǒng)服飾，服飾基本沿襲了大襟右衽交領(lǐng)和圓領(lǐng)這兩種傳統(tǒng)服飾式樣。但是因?yàn)槭茉y(tǒng)治近百年，所以服飾上還是吸收了蒙元的特色，如后來發(fā)展出曳撒就是這樣的服飾。
明朝服飾在中國服飾發(fā)展的一個(gè)頂峰，無論是行制還是用料上都是如此。以明代女性服飾來說，當(dāng)時(shí)女性服裝主要以襖裙為主，除此之外還流行霞帔、褙子、比甲等新樣式，明代衣服多變與款式做工都達(dá)到一個(gè)高峰。圖為孔府藏襖裙。
清朝強(qiáng)行打斷了明朝服飾的發(fā)展進(jìn)程，造成中國服飾斷代。除了婦女服飾以外，全盤去除兩千年的服飾文化。形成以長衫、馬褂、馬甲為主的服飾體系并影響至今。
